L'intelligenza di Rosa si sviluppò rapidamente al contatto vivificatore dello spirito di Cornelio. Quando le difficoltà parevano ardue, quegli occhi che si sprofondavano gli uni negli altri, quelle ciglia che si lambivano, quei capelli che s'incrociavano, lanciavano scintille elettriche capaci di rischiarare qualsiasi tenebra. Rosa, al ritorno del suo alloggio, ripeteva da sola, nel suo cervello, le lezioni di lettura e nel tempo stesso, nel suo cuore, le lezioni, benché non confessate, dell'amore.
I giudici vollero darsi l'aria di spingere Cornelio a difendersi meglio di quanto egli faceva: usarono di fronte a lui quella benigna pazienza che può essere segno tanto dell'interessamento di un magistrato verso l'accusato, quanto della vittoria di uno che abbia atterrato il suo avversario ed essendo completamente padrone di esso non sente il bisogno di opprimerlo per perderlo.
In quel momento, invece di una preoccupazione, ebbe un timore. Quel che dà vigore e nobiltà agli sforzi del corpo e della mente, come la persistenza di una idea favorita, fu da Boxtel perduto nel continuo ruminare tutto il danno che l'idea del vicino gli avrebbe causato.
-Dunque voi mi curereste? -Sì. -Sareste tutti i giorni accanto a me? -Sì. -e anche tutte le notti? -Sempre finché non v'annoiassi. -Che nome date voi a ciò? -Devozione. -e donde viene questa devozione? -Da un'attrazione irresistibile che sento per voi. -Così, voi sareste innamorato di me? Ditelo subito, è molto più semplice. -Può darsi, ma se dovessi dirvelo un giorno, non sarà oggi di certo. -Meglio non dirmelo mai.